LAS SERIE DEL CARIBE YA COMENZO SIN PUERTO RICO QUE DOLOR.
Miguel Tejada, Rafael Furcal, Luis Polonia, Carlos Mármol, Ronnie Belliard, José Santiago y Armando Ríos.
Estas son apenas algunas de las figuras del béisbol latinoamericano que verán acción en la Serie del Caribe que comienza el sábado en Santiago, la segunda ciudad de República Dominicana.
Tejada, como siempre, es la atracción principal. El estelar torpedero de los Astros de Houston jugará en la Serie como bateador designado, cediéndole el puesto en el campocorto de las Aguilas a Tony Peña Jr., de los Reales de Kansas City.
El toletero disputará su octava serie consecutiva.
"Para mí, es algo especial representar a la República en la Serie del Caribe", dijo Tejada el viernes en los entrenamientos finales de las Aguilas antes de su debut el sábado contra los Yaquis de Obregón, campeones de México.
"En Estados Unidos no he tenido la oportunidad de ganar, la única parte que lo he hecho es aquí en la pelota de invierno", agregó el campocorto, a quien año tras año su equipo de Grandes Ligas le pide que descanse y no juegue en la pelota invernal.
Pero, como siempre, Tejada se mantiene fiel a sus Aguilas y al béisbol dominicano.
"Una semana más (en la Serie del Caribe) no me cuesta nada, no me va a quitar del pelotero que soy, del ser humano que soy y de la estrella que soy", agregó Tejada.
"Tengo la oportunidad de conocer y saludar a otros países, a otra gente, y como la serie es este año aquí en Dominicana, quiero darle ese gusto a mi gente", afirmó.
Furcal regresa al clásico caribeño por primera vez desde 2005, cuando disputó la serie en Mazatlán, México.
El torpedero no jugaba en la pelota invernal dominicana desde que fichó con los Dodgers de Los Angeles, pero este año volvió a su país y vistió el uniforme de las Aguilas, a donde llegó en un canje de los Leones del Escogido.
"Para mi significa mucho, me siento muy contento al estar representando la República Dominicana, el equipo con el que jugué la temporada de invierno", expresó Furcal, aquejado por una leve gripe en la víspera del torneo.
Mármol podría ser la gran revelación de la serie. El pitcher de los Cachorros de Chicago lanzó 12 entradas en la temporada dominicana con los Tigres del Licey, en las que no otorgó carreras limpias y abanicó a 22 bateadores.
El relevista derecho tuvo marca de 5-1, con 1.43 de efectividad y 96 abanicados en 69 1/3 de innings en las mayores en el 2007.
Santiago y Ríos son dos de las figuras boricuas que participarán en el torneo, del que Puerto Rico se ausentó por primera vez en su historia por la suspensión de la temporada de su liga invernal.
Santiago fue el jugador más valioso de la serie final venezolana con los campeones de ese país, Tigres de Aragua. El abridor ganó dos partidos, con 1.50 de efectividad en 12 innings.
Ríos, por su parte, es el refuerzo por excelencia del Caribe. El año pasado fue el campeón de bateo de la serie en Puerto Rico, con los Gigantes de Carolina.
Esta temporada, jugó con los Algodoneros de Guasave en la Liga del Pacífico de México, luego reforzó al Licey en la final dominicana, y finalmente fue convocado como refuerzo por los campeones mexicanos, Yaquis de Obregón.
El eterno Polonia (Aguilas) disputará su serie número 14, la máxima cifra en la historia del torneo, y es el líder del clásico en hits, dobles, turnos, partidos y partidos consecutivos.
Belliard (Licey) es el intermedista regular de los Nacionales de Washington. En la campaña 2007 de las mayores bateó .290, con 11 jonrones y 58 impulsadas.
Año Campeón Sede
1949 Almendares (Cuba) La Habana
1950 Carta Vieja (Panamá) San Juan
1951 Santurce (Puerto Rico) Caracas
1952 Habana (Cuba) Panamá
1953 Santurce (Puerto Rico) Cuba
1954 Caguas (Puerto Rico) San Juan
1955 Santurce (Puerto Rico) Caracas
1956 Cienfuegos (Cuba) Panamá
1957 Marianao (Cuba) Cuba
1958 Marianao (Cuba) San Juan
1959 Almendares (Cuba) Caracas
1960 Cienfuegos (Cuba) Panamá
1970 Magallanes (Venezuela) Caracas
1971 Licey (Dominicana) San Juan
1972 Ponce (Puerto Rico) Santo Domingo
1973 Licey (Dominicana) Caracas
1974 Caguas (Puerto Rico) Hermosillo
1975 Bayamón (Puerto Rico) San Juan
1976 Hermosillo (México) Santo Domingo
1977 Licey (Dominicana) Caracas
1978 Mayagüez (Puerto Rico) Mazatlán
1979 Magallanes (Venezuela) San Juan
1980 Licey (Dominicana) Santo Domingo
1982 Caracas (Venezuela) Hermosillo
1983 Arecibo (Puerto Rico) Caracas
1984 Zulia (Venezuela) San Juan
1985 Licey (Dominicana) Mazatlán
1986 Mexicali (México) Maracaibo
1987 Caguas (Puerto Rico) Hermosillo
1988 Escogido (Dominicana) Santo Domingo
1989 Zulia (Venezuela) Mazatlán
1990 Escogido (Dominicana) Miami
1991 Licey (Dominicana) Miami
1992 Mayagüez (Puerto Rico) Hermosillo
1993 Santurce (Puerto Rico) Mazatlán
1994 Licey (Dominicana) Puerto La Cruz
1995 San Juan (Puerto Rico) San Juan
1996 Culiacán (México) Santo Domingo
1997 Cibao (Dominicana) Hermosillo
1998 Cibao (Dominicana) Puerto La Cruz
1999 Licey (Dominicana) Puerto Rico
2000 Santurce (Puerto Rico) Santo Domingo
2001 Cibao (Dominicana) México
2002 Culiacán (México) Caracas
2003 Cibao (Dominicana) San Juan
2004 Licey (Dominicana) Santo Domingo
2005 Mazatlán (México) Mazatlán
2006 Caracas (Venezuela) Maracay y Valencia
2007 Cibao (Dominicana) Carolina
2008 Santiago
Títulos por países
Dominicana 16
Puerto Rico 14
Cuba 7
Venezuela 6
México 5
Panamá 1
Puerto Rico se ausentará por primera vez de la Serie del Caribe. Aún así, tendrá representación en el torneo que comienza el sábado en República Dominicana.
La liga invernal puertorriqueña suspendió su temporada 2007-08 debido a los problemas económicos de sus franquicias y el escaso apoyo del público, lo que obligó a muchos jugadores boricuas a buscar trabajo en las ligas de Venezuela, México y República Dominicana.
Carlos Rivera, Armando Ríos y José Santiago son tres de los peloteros boricuas más destacados que participarán en la edición 50 de la Serie en representación de otros países.
Santiago fue el jugador más valioso de la serie final que los Tigres de Aragua le ganaron a los Cardenales de Lara en Venezuela.
El pitcher abridor ganó dos partidos con efectividad de 1.50 en 12 entradas en la final.
"Es una lástima no poder ir a la Serie del Caribe representando a Puerto Rico, pero siento muy orgullos de ir allá con los Tigres", comentó Santiago.
Su compatriota Willie Collazo también participará en la Serie con el uniforme de los Tigres. El zurdo tuvo marca de 3-3 con los Tiburones de La Guaira, y acudirá como refuerzo en la rotación abridora del equipo de Aragua.
Rivera fue el campeón de bateo de la Liga del Pacífico de México con los Yaquis de Obregón. Bateó .344 con siete jonrones y 47 remolcadas, y es la principal arma ofensiva del equipo, que realiza apenas su cuarta aparición en el torneo y primera desde 1974.
Ríos será uno de los refuerzos de los Yaquis. Un veterano del béisbol caribeño, Ríos jugó con los Algodoneros de Guasave en el torneo mexicano, donde bateó .325 con seis jonrones y 35 remolcadas.
Luego reforzó a los Tigres del Licey en la final de la liga dominicana, y ahora los Yaquis, con algunos problemas a la ofensiva en la postemporada, lo convocaron para la Serie.
Ríos fue el campeón de bateo de la pasada Serie del Caribe en Puerto Rico.
Además, el boricua Jorge Padilla integrará la plantilla de los Yaquis, luego de conectar .314 con siete vuelacercas y 33 impulsadas en la campaña regular con el equipo de Ciudad Obregón.
Sus actuaciones en la Serie del Caribe fueron legendarias. Ahora serán reconocidos de manera oficial. El dominicano Winston-Chilote-Llenas, el boricua Dickie Thon y el venezolano Ubaldo Heredia fueron elegidos recientemente como nuevos miembros del Salón de la Fama de la Serie del Caribe, y serán exaltados durante la Serie del Caribe del 2008 en Santiago, República Dominicana.
El trío fue elegido por periodistas, locutores e historiadores de México, Puerto Rico, Venezuela y República Dominicana. Cada uno recibió los 75 puntos necesarios para convertirse en inmortales del evento. Ahora hay 52 miembros, representando seis países, en el Salón de la Fama de la Serie del Caribe.
Thon fue torpedero en cuatro Series del Caribe, bateando .318 con 29 empujadas en turnos. Su tercera aparición en la Serie fue en 1983, y su última en 10 años después. Un veterano de 15 años en Grandes Ligas, Thon bateó .264 con 193 dobles y 42 triples con los Angelinos, los Astros, los Padres, los Filis, los Rangers y los Cerveceros empezando en 1979. Participó en el Juego de Estrellas de 1983 y ganó un Bate de Plata ese mismo año.
Recibió 98 puntos.
Llenas ha sido infielder, coach, manager, gerente general y presidente de las Aguilas Cibaeñas, siendo campeón varias veces. Jugó en 15 partidos durante tres Series del Caribe, bateando .327. En seis temporadas de Grandes ligas, bateó .300 con los Angelinos, y fue buen bateador emergente. Recibió 108 puntos.
Heredia, lanzador derecho, jugó en cuatro Series del Caribe. Ganó dos partidos en siete apariciones y 22.1 entradas lanzadas con La Guaira. Lanzó una temporada en Grandes Ligas, con Montreal (0-1, 5.40). Recibió 75 puntos.
Otros miembros notables del Salón de la Fama de la Serie del Caribe incluyen a Willie Mays (EE.UU.), David Conepción (Venezuela), Rod Carew (Panamá), Héctor Espino (México), Víctor Pellot (Puerto Rico), Ricardo Carty (R.D.), Manny Mota (R.D.), Camilo Pascual (Cuba) y Orestes "Minnie" Miñoso (Cuba).
La 50 Serie del Caribe se jugará del 2 al 7 de febrero en el Estadio Cibao de Santiago, R.D., con equipos de Venezuela, México y dos equipos dominicanos, ya que Puerto Rico no jugó béisbol invernal en el 2007-08.