COMENTARIO DE LA SEMANA DEL 13 DE OCTUBRE 2007

¿UNA FRANQUICIA NBA EN EUROPA?.- El comisionado de la NBA, David Stern, impresionado por la manera que ha calado el tour que realiza la liga por varias ciudades de Europa, considera que con el tiempo prevé que habrá un equipo de la más poderosa liga de baloncesto del mundo que tenga su sede en algún país del viejo continente. Aunque es evidente el éxito que ha acompañado a las últimas incursiones “enebeísticas” por esos lares, no es mucho el antecedente que existe como para decir que es una garantía ese movimiento. Salvo la tradicional ciudad baloncestística de Toronto, en Canadá (fundadora de la liga en 1946-47) no han existido otros regiones, fuera de los Estados Unidos, con el suficiente apoyo del público y los patrocinadores como para sustentar una franquicia de tal magnitud. Tal vez antes de mirar hacia Europa, el visionario Stern podría tantear los mares del caribe con las posibilidades de México, donde podría encontrar importantes inversionistas y hombres de negocios con la capacidad de trabajo y económica para solventar esos grandes gastos o en el propio Puerto Rico, país en el cual el baloncesto es el deporte número uno y todo lo que se organiza cuenta con un gran seguimiento por parte de los fanáticos y los medios de comunicación. De todas maneras un viaje de Miami a Puerto Rico es más corto que de Miami a Los Angeles, por ejemplo.

La temporada que se avecina en el baloncesto de la NBA debe ser de gran importancia para el dominicano Francisco García, de los Kings de Sacramento. Será la tercera campaña para el versátil y talentoso swingman de 6-7 de estatura y es tiempo ya de que demuestre todo lo que puede aportar a un conjunto de baloncesto. Aunque ya tiene asegurado su contrato para el cuarto año, es importante para el fututo cercano de García y su permanencia o no en la liga, la forma en la que pueda actuar en la temporada 2006-2007. Tiene el aliciente de que el nuevo dirigente del club, Reggie Theus, lo conoce a la perfección luego de ser asistente de Rick Pitino en la universidad de Louisville, la misma a la que Francisco asistió durante tres años. Esto puede ayudarle a tener más tiempo de juego, pero quedará en sus manos lo que haga con sus minutos. Ya el año pasado dio muestra de lo que es capaz de hacer, cuando tuvo el chance, pero ahora está en un momento que podría definir si será un hombre importante en la liga de mayor talento.

PHOENIX.- Luego de pasar la escoba en sus series de primera ronda, los Rockies de Colorado y los Diamondbacks de Arizona, rivales de división que no pasan de las dos décadas de historia, ponen en marcha hoy jueves la serie de campeonato de la Liga Nacional. Ambas novenas provienen del Oeste, una división que apenas hace dos años era tildada como la peor del Viejo Circuito. Ya nadie se atreve a bromear con eso.

Gracias a un influjo de joven talento, tanto Colorado como Arizona, franquicias fundadas en la década de los 90, están a un paso de sacar pasajes para la Serie Mundial.

El calificativo de pronóstico reservado cae como anillo al dedo para describir una serie entre dos equipos que parecen gemelos.

Sus récords fueron casi idénticos en la campaña regular, en la que Arizona se proclamó campeón de la división con una foja de 90-72, la mejor de la liga.

Los Rockies no se quedaron muy atrás con 90-73, obteniendo al wild card al vencer a los Padres de San Diego, otro equipo de la división, en un juego de desempate.

También se trata de equipos con nóminas muy modestas. La de Colorado fue 54.4 millones de dólares, apenas 2.4 millones más que la de los Diamondbacks.

Sus principales baluartes salieron de las fincas de menores de sus respectivas organizaciones.

Los Rockies pueden mostrar a su jardinero izquierdo Matt Holliday, uno de los candidatos al premio al Jugador Más Valioso. También podrían tener al Novato del Año en el torpedero Troy Tulowitzki.

La mitad de la alineación de Arizona está formada con jugadores novatos o en su segundo año de servicio, como el torpedero Stephen Drew y el guardabosque central Chris Young.

Los Diamondbacks barrieron en tres juegos a los Cachorros de Chicago, mientras que Colorado hizo otro tanto a costa de los Filis de Filadelfia con el mérito de ganar los dos primeros en casa ajena.

Ambos están enrachados, pero la seguidilla de los Rockies no tiene antecedentes en su historia: 17 victorias en sus últimos 18 juegos. ®?Podrán mantener ese paso?

Al menos los Diamondbacks saben que fueron el último equipo que derrotó a los Rockies, el 28 de septiembre en Denver.

Esa vez el pitcher victorioso fue su as Brandon Webb (18-10), el Cy Young vigente, sobre Jeff Francis (17-9).

Webb y Francis volverán a toparse en un montículo al tocarles el primer turno para el juego del jueves en el Chase Field de Phoenix, estadio donde los Diamondbacks ganaron la Serie Mundial de 2001 al vencer en siete juegos a los Yanquis de Nueva York.

De arriba a abajo lucen parejos, incluyendo los bullpens.

El de los Diamondbacks, que incluye al trío dominicano conformado por José Valverde, Tony Peña y Juan Cruz, cubrió ocho entradas y un tercio sin permitir carreras, concediendo sólo cinco hits y dos bases por bolas en la serie anterior.

Con el panameño Manny Corpas llevándose el rescate en los tres juegos de la serie ante los Filis, los relevistas de los Rockies acumularon una efectividad de 2.33 y el bateo contrario registró un promedio de .172.

POSIBLES ALINEACIONES
Arizona: CF Chris Young (.237, 32, 68, 27 robos), SS Stephen Drew (.238, 12, 60), LF Eric Byrnes (.286, 21, 83, 50 robos), 1B Conor Jackson (.284, 15, 60) o Tony Clark (.249, 17, 51), 3B Mark Reynolds (.279, 17, 62), C Chris Snyder (.252, 13, 47), RF Jeff Salazar (.277, 1, 10) o Justin Upton (.221, 2, 11), 2B Augie Ojeda (.274, 1, 12).

Colorado: 2B Kaz Matsui (.288, 4, 37, 32 robos), SS Troy Tulowitzki (.291, 24, 99, 104 anotadas), LF Matt Holliday (.340, 36, 137, 50 dobles), 1B Todd Helton (.320, 17, 91), 3B Garrett Atkins (.301, 25, 111), RF Brad Hawpe (.291, 29, 116), CF Ryan Spilborghs (.299, 11, 51), C Yorvit Torrealba (.255, 8, 47). Abridores Colorado: Jeff Francis (17- 9, 4.22), Ubaldo Jiménez (4-4, 4.28), Franklin Morales (3-2, 3.43), Josh Fogg (10-9, 4.94) o Aaron Cook (8-7, 4.12 en 25 aperturas).

Abridores Arizona: Brandon Webb (18-10, 3.01, 194 ponches), Doug Davis(13-12, 4.25), Liván Hernández (11-11, 4.93), Micah Owings (8-8, 4.30).

Relevistas
Colorado: Manny Corpas (4-2, 2.08, 19/ 20 rescates), Brian Fuentes (3-5, 3.08, 20/26 rescates), Matt Herges (5-1, 2.96), LaTroy Hawkins (2-5, 3.42), Jeremy Affeldt (4-3, 3.51), Taylor Buchholz (6-5, 4.23), Jorge Julio (0-5, 5.23).

Arizona: José Valverde (1-4, 2.66, 47/53 rescates, líder de la Nacional), Brandon Lyon (6-4, 2.68), Tony Peña (5-4, 3.27), Juan Cruz (6-1, 3.10), Doug Slaten (3-2, 2.72), Edgar González (8-4, 5.03).

¿ALEX RODRIGUEZ SE DECLARARA AGENTE LIBRE?

NUEVA YORK.- El representante de Alex Rodríguez sugirió que el astro de las Grandes Ligas ejercerá una opción a fin de no completar las últimas tres temporadas de su contrato con los Yanquis de Nueva York, para buscar en cambio un convenio en el mercado de agentes libres.

Según Scott Boras, Rodríguez buscaría un contrato de largo plazo con un equipo, en cuyas filas bien podría alcanzar el récord de Barry Bonds, el mejor jonronero de la historia.

Boras negoció el acuerdo sin precedentes de Rodríguez con los Rangers de Texas, por 252 millones de dólares y 10 años, antes de la campaña del 2001. Los Yanquis asumieron las responsabilidades de ese contrato para hacerse de los servicios de A-Rod antes de la temporada del 2004.

El siguiente contrato de A-Rod, según Boras, podría ser por más de una década.

“Alex quiere jugar con un solo uniforme durante mucho tiempo, si no es que hasta el final de su carrera”, dijo el representante sobre el toletero de 32 años, quien muy probablemente conseguirá por tercera vez el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana. “Creo que razonablemente, Alex podría jugar hasta los 45 años. Así que hablamos de una situación en la que queremos que se le identifique con una franquicia durante mucho tiempo”.

Rodríguez llegará a la próxima campaña en el 17mo lugar de la lista de los mejores jonroneros, con 518 bambinazos, a 242 de Bonds, quien espera también jugar la próxima campaña. La búsqueda del récord será tomada en cuenta en la negociación.

“El equipo (que contrate a Rodríguez) estará consciente de que tendrá en su organización a un jugador que tiene esta historia y este valor”, dijo Boras. “Y ellos podrán capitalizar eso mientras él vaya rebasando a distintos bateadores en su búsqueda del récord de jonrones”.

Sobre la forma en que Rodríguez se beneficiaría si se vuelve agente libre, Boras citó que los ingresos de las Grandes Ligas se incrementaron de 3.000 millones de dólares en el 2000 a 6.000 millones este año.

“El mercado para negociar contratos ha cambiado drásticamente en comparación con el 2000, cuando negociamos el contrato, y con el 2007”, añadió Boras. Nueva York podría plantearle a Boras una ampliación del contrato en las próximas semanas --Rodríguez debe tomar su decisión sobre si ejercerá la opción de ser agente libre, en un plazo máximo de 10 días después de que concluya la Serie Mundial.

El dinero no hace campeones pero ayuda

Yanquis, Mets, Dodgers? El denominador común de los de los grandes millonarios de las mayores es que estarán mirando por televisión las series de campeonato. El dinero no compra ni garantiza títulos.

Fíjense en los Yanquis, el equipo más caro por amplio margen. Su abultada nómina, que roza los 190 millones de dólares en salarios, se despidió por tercer año seguido en la primera vuelta de los playoffs, casi sin patalear demasiado.

Mets y Dodgers ni siquiera asomaron la nariz en octubre. Y los primeros se vinieron a pique con el colapso más monumental en la historia de las mayores.

Tres de los cuatro equipos clasificados a las series de campeonato tienen nóminas que se encuentran entre las 10 más bajas entre las 30 franquicias.

Casi todas sus principales figuras fueron formadas por ellos mismos por medio del ‘draft’ y la contratación de prospectos en Latinoamérica.

El mejor ejemplo lo ofrecen los Diamondbacks de Arizona y los Rockies de Colorado, los dos finalistas de la Liga Nacional. La suma combinada de ambas nómina da 106 millones, es decir un poquito arriba de la mitad de lo que se gastan los Yanquis.

Los Indios de Cleveland, que enfrentarán a los Medias Rojas de Boston por el cetro de la Americana, figuran 23 entre 30, con un monto de casi 62 millones.

Como segundos en la lista, se puede decir que los Medias Rojas (143.5 millones) han sacado la cara por los millonarios.

Y nada sugiere que despacharán a unos Indios que pueden vanagloriarse con C.C. Sabathia y el dominicano Fausto Carmona como uno de los mejores 1-2 de abridores del momento.

La constante de la primera ronda fue cómo equipos chicos en teoría se deshicieron con facilidad pasmosa de los grandes. Colorado y Arizona barrieron en tres juegos a Filadelfia y a los Cachorros, respectivamente. Cleveland superó en cuatro a unos Yanquis que nunca metieron miedo.

Los multimillonarios como Derek Jeter y Alfonso Soriano no se hicieron notar, mientras que gente como Ubaldo Jiménez, Manny Corpas y Matt Holliday (Colorado); Grady Sizemore y Víctor Martínez (Cleveland); y Brandon Webb y Stephen Drew (Arizona) fueron las figuras descollantes.

“Es una muestra de los valores de antaño del béisbol: buscando talento, formándolos, armando el equipo desde abajo, ser paciente, tomar riesgos y que las cosas funcionen”, dijo el manager de Colorado Clint Hurdle.

La falta de dinero ya no es excusa. Cuando perdieron por lesiones a Rodrigo López, Aaron Cook y Jason Hirsh, los Rockies supieron conseguir en las menores el auxilio para su rotación de abridores con el dominicano Jiménez y al venezolano Franklin Morales.

Cleveland hizo igual a la hora de solucionar sus problemas en la segunda base ante la floja producción de Josh Barfield. Su gerente Mark Shapiro no levantó el teléfono para hablar con un colega sobre un canje, sino que llamó al venezolano Asdrúbal Cabrera.

Shapiro es precisamente el modelo ideal de ejecutivo que decidió comenzar de cero. Su decisión de enviar a Bartolo Colón a Montreal hace cinco años fue lo que puso en marcha la renovación de los Indios, una novena que a fines de los 90 y comienzos de esta década había sido protagonista frecuente de los playoffs pero que luego decidió gastar menos. A cambio de Colón, Cleveland obtuvo al jardinero Sizemore, su primer hombre al bate. “La gente se me quedó mirando perpleja. Muy pocos creyeron en nuestro plan, en nuestra manera de hacer las cosas”, comentó Shapiro.

BOSTON.- Julio Lugo tiene una postal de béisbol de Manny Ramírez colgando en su vestidor, solo hay una cosa fuera de lugar: el poderoso bateador tiene puesto un uniforme de los Indios de Cleveland.

Es Ramírez, correcto, el mismo que ahora es el cuarto bate para Boston. El toletero jugó sus primeros seis años y medio para los Indios antes de fimar con los Medias Rojas en 2000.

Él no es el único que se ha puesto una gorra de Cleveland antes de cambiar a una con la tradicional B. El hecho es, hay muchas conexiones entre los equipos que se enfrentarán en la serie de campeonato de la Liga Americana comenzando mañana en la noche en el Fenway Park.

El jardinero central de Boston, Coco Crisp, hizo su debut en las Grandes Ligas con los Indios y jugó sus primeras dos temporadas y media con ellos. Julián Tavarez pasó parte de cuatro campañas en Cleveland. Alex Cora se pasó media estación allá.

El dirigente de los Medias Rojas, Terry Francona y el coach de pitcheo John Farrell fueron compañeros en los Indios en 1988 y trabajaron en la oficina frontal.

“No les miento cuando les digo esto: Yo no quiero que ellos nos venzan”, dijo Francona. “Creo que eso es decir lo que es obvio”. “Pero hay algunas personas allá de las que estoy realmente cerca... No hay nada malo en competir contra personas por las que sientes respeto. A veces eso te hace querer ganar más”. Aunque los equipos no han tenido una rivalidad como las de Medias Rojas y Yanquis, hay mucha familiaridad en cada uno.

El manager de Cleveland, Eric Wedge fue un prospecto de los Medias Rojas que jugó 27 partidos con Boston en 1992 antes de que fuera dejado fuera de la protección en el draft de expansión y seleccionado por los Rockies de Colorado.

Le quitó significación al enfrentar a Boston este octubre. “Lo que es especial para mí es que estos chicos tienen el derecho de ir a la serie de campeonato y competir por un puesto en la Serie Mundial”, dijo Wedge.

Trot Nixon jugó toda su carrera en la organización de los Medias Rojas antes de firmar con Cleveland la pasada temporada de receso. Nixon bateó para .357 en la Serie Mundial de 2004 cuando Boston terminó una sequía de 86 años sin ganar un título.

SERIES DE CAMPONATO.- Esta noche en Phoenix, Arizona, se dará inicio al play-off de la Liga Nacional, cuando los cascabeles de Arizona, estarán recibiendo a los Rockies de Colorado.

La tropa de Clint Hurdle (Colorado) ganó la serie particular (10-8) a los pupilos de Bob Melvin (Arizona).

Ambos equipos llegan a la serie habiendo barrido (3-0) a sus contrincantes en el play-off divisional, algo que se produce por primera vez en los últimos 10 años.

Será la primera ocasión en que se medirán conjuntos de la división Oeste y el primer enfrentamiento entre equipos de expansión desde 1982.

Los Rockies llegan a la serie con seis victorias consecutivas y 17 de sus últimos 18 juegos, mientras los locales han ganado este año 52 juegos en su casa, incluyendo sus dos triunfos ante los cachorros.

LA OFENSIVA.- Estará formada por Matt Holliday, Garrett Atkins, Brad Hawpe, Todd Helton, Troy Tulowitzki, Kazuo Matsui, Ryan Spilborghs y Yorvit Torrealba.

ROTACION DE PITCHEO.- Jeff Francis (hoy), Ubaldo Jiménez (viernes), Franklin Morales (domingo) y Josh Fogg (lunes).

BULLPEN.- Manny Corpas, Brian Fuentes, Matt Herges, Latroy Hawkins, Jeremy Affeldt y Ryan Speier.

EXPERIENCIA PREVIA.- Antes de este año sólo habían participado en una post-temporada (1995), cuando perdieron ante Atlanta en el inicio de los play-off divisionales.

RESUMIENDO.- Siempre hay escollos por delante y el de los habitantes de Denver podría ser la inexorable ley de promedio.

ARIZONA.- Al igual que sus rivales, es un equipo repleto de jugadores jóvenes, por lo cual no luce existir ventajas en este sentido.

LA OFENSIVA.- Esta compuesta por Eric Byrnes, Chris Young, Justin Upton, Mark Reynolds, Stephen Drew, Conor Jackson, Augie Ojeda y Chris Snyder. El veterano Tony Clark es el principal sustituto en este play-off.

ROTACION DE PITCHEO.- Brandon Webb (hoy), Doug Davis (viernes), Livan Hernández (domingo) y “El Toletero”¥ Micah Owings (lunes).

BULLPEN.- José Valverde, Brandon Lyon, Tony Peña, Juan Carlos Cruz, Bob Wickman y el zurdo Doug Slaten.

EXPERIENCIA PREVIA.- En apenas el segundo año de la franquicia, ya estaban en post-temporada (1999) y perdiron ante los Mets.

2001.- Ganaron el play-off (3-2) a San Luis, la Serie de Campeonato (4-1) a los Bravos y la Serie Mundial (4-3) a los Yankees.

2002.- Fueron barridos por los Cardenales.

RESUMIENDO.- No cuentan con la ofensiva de los Rockies, pero su pitcheo luce con más profundidad y estabilidad.

LIGA AMERICANA.- Estos comienzan mañana viernes, en Boston, donde la escuadra conducida por Terry Francona, superó a los pupilos de Erick Wedge (5-2).

ENFRETAMIENTOS ANTERIORES.- En el ¥95 los Indios los barrieron 3-0. 1998.- Otra vez ganó la tribu (3-1). 1999.- A la tercera fue la vencida para Boston, ganando 3x2.

NOTA.- En series de campeonato nunca se habían visto las caras.

BOSTON Y SU OFENSIVA.- Encabezada por los superbos players criollos: David Ortiz y Manny Ramírez, secundados por Mike Lowell, Kevin Youkilis, Dustin Pedroia, J.D. Drew, Jasón Varitek, Julio Lugo y Coco Crisp.

ROTACION DE PITCHEO.- Josh Beckett (hoy), Curt Schilling (sábado) y Daisuke Matsuzaka (lunes). El cuarto juego (martes) sería iniciado por Tim Wakefield, John Lester o Julián Tavárez.

BULLPEN.- Jonathan Papelbon, Hideki Okajima, Eric Gagne, Manny Del Carmen, Mike Timlin, Javier López, Bryan Corey y Tavárez.

NOTA.- En este tipo de series, los Red Sox tienen record de 3-4, mientras los Indios tienen 2-1.

CLEVELAND Y SUS BATEADORES.- Víctor Martínez, Travis Haffner, Grady Sizemore, Ryan Garko, Johnny Peralta, Kenny Lofton, Casey Blake, Asdrúbal Cabrera, Trot Nixon y Franklin Gutiérrez.

ROTACION.- C.C. Sabathia y Fausto Carmona conforman unl binomio capaz de colocar nuevamente a los Indios con marca de 2-0, viajando luego al Jacobs Field, pero los bostonianos dirían que es mas fácil decirlo que hacerlo. Paul Byrd y Jake Westbrook tiraran lunes y martes.

BULLPEN.- Joe Borowski, Rafael Betancourt, Rafael Pérez, Jensen Lewis, Aaron Fultz, Tom Mastny y Aaron Laffey.

Con pocos latinos en sus filas, dos de los equipos más jóvenes del béisbol disputarán la corona de la Liga Nacional.

Los Diamondbacks de Arizona, nacidos en 1998, y los Rockies de Colorado, surgidos en 1993, dejaron en el camino a los Cachorros de Chicago y los Filis de Filadelfia, equipos con más de un siglo de historia.

Los Rockies están en su segunda postemporada, luego de caer en la primera ronda de 1995, mientras que Arizona luce en sus vitrinas la corona en la Serie Mundial de 2001.

Colorado tiene una ofensiva poderosa, encabezada por el veterano Todd Helton y Matt Holliday, así como los prometedores Brad Hawpe, Troy Tulowitzki y Garret Atkins.

El japonés Kazuo Matsui, después de varias temporadas decepcionantes en Grandes Ligas, parece haber encontrado su lugar, así como el catcher venezolano Yorvit Torrealba, quien ha sobresalido por su capacidad de producir a la hora buena.

El lado flaco de los Rockies, al menos en el papel, es el pitcheo, aunque en el playoff divisional ante Filadelfia se comportó a la altura de los consagrados.

El zurdo Jeff Francis y el novato dominicano Ubaldo Jiménez dominaron a su antojo a la poderosa tanda de Filadelfia, mientras que el cuerpo de relevistas lució inmenso, con destaque especial para el cerrador panameño Manny Corpas, a quien empiezan a llamar el nuevo Mariano Rivera.

Por su parte, los Diamondbacks tienen precisamente en el pitcheo su principal arma, con un trío de abridores experimentados como Brandon Webb, Doug Davis y el cubano Liván Hernández.

El novato Micah Owings es también un arma letal de los Diamondbacks, no sólo con su brazo, sino también desde la caja de bateo.

En la temporada regular, Owings disparó 20 hits en 60 turnos, incluidos siete dobletes, un triple y cuatro vuelacercas, para promedio de .333 y 15 carreras impulsadas.

Asimismo, Arizona cuenta con uno de los mejores cerradores del momento, el dominicano José Valverde, quien encabezó las Grandes Ligas en juegos salvados con 47, una garantía para una ofensiva carente de super estrellas.

El ataque de los Diamondbacks está repartido desde el primero al octavo, sin ningún hombre con las características de Helton y Holliday, los dos grandes artilleros de Colorado.

El novato Chris B. Young, Eric Byrnes, Stephen Drew y Mark Reynolds constituyen la columna vertebral de la ofensiva, que perdió por lesión a uno de sus principales puntales, el segunda base Orlando Hudson.

Como equipo, los Diamondbacks parecen más balanceados en los diferentes aspectos de juego, pero los Rockies aún mantienen el impulso de los últimos días de la campaña regular, que los llevó a entrar a los playoffs de manera espectacular.

Y el “momentum” en el deporte puede ser un factor que incline la balanza a favor de un equipo o atleta que aparentemente luzca menos capacitado que sus rivales.

En la temporada regular, los Rockies ganaron diez de 18 enfrentamientos ante los Diamondbacks, aunque ese indicador no dice mucho.

Si no, pregúntenle a los Yanquis, que le ganaron sus seis juegos a los Indios de Cleveland en el calendario regular.

“La bujía” se apagó

Nuevamente, Alex Rodríguez no cumplió con las expectativas en la serie postemporada. Su alergia se ha extendido, y es el “millonario perdedor” de las Grandes Ligas.

Bateando apenas cuatro hits, su último, un jonrón para romper su cadena de 57 turnos sin empujar carrera, A-Rod ratificó las predicciones de su nulidad.

Los ojos de los aficionados yanquis estaban puestos en Rodríguez, los de George Steinbrenner en el manager Joe Torre, y muchos se asustaron por la caída que tuvieron Jorge Posada, Hideki Matsui, Bobby Abreu… pero la mayor sorpresa fue ver apagado a Derek Jeter.

El paracorto yanqui inesperadamente bateó para .176 de porcentaje (3-17), produjo sólo una carrera, que fue por una rola de hit al cuadro con las bases llenas en el cuarto juego, y resultó un freno a la gestión ofensiva del equipo.

Distinto a A-Rod, Jeter ha sido la “bujía” de la ofensiva yanqui todo el tiempo, y también en la postemporada. Tiene promedio .354 de por vida en doce series divisionales, con 21 empujadas y nueve jonrones. El año pasado bateó .500, en 2005 para .333 con dos jonrones, y siempre ha lucido.

En siete series por Campeonato de Liga lo hace para .262, con cinco jonrones y en seis Series Mundiales promedia .302, empuja ocho y batea tres jonrones... En juegos postemporada registra un .309 en 123 partidos, con 17 jonrones y 49 producidas.

Pero esta vez le fue mal. En el primer partido se fue de 4-0, un ponche y dejó a dos en base. En el segundo, de 4-1, dos ponches. Con el bate no le ayudó a los Yanquis a ganar, ya que se fue de 4-0 y bateó para doble play en sus primeros dos turnos. Finalmente en el cuarto partido se fue de 5-2, un doble play, una empujada.

Obviamente, no hay críticas ásperas para él, ya que es una de las pocas veces que falla. Pero con él se hundieron muchos. Y para colmo, Joe Torre tenía una banca despoblada, donde Jason Giambi (4-1), Shelley Duncan (4-2) o Bronson Sardinha no ofrecían mucho.

Johnny Damon (.278, 5CI) y Robinson Cano (.333, 3 CI), fueron lo más rescatable en la serie. Cabrera bateó .188, Abreu .277, Matsui .182, A-Rod .267, Posada .133, Jeter .176 y Mientkiewicz .000. Torre debía “morir con sus caballos grandes”, y así sucedió.

Nervioso. Vistiendo franela negra, jean azul y tenis blancos. Con una gran sonrisa, y un enorme anillo en el dedo anular de su mano derecha, Magglio Ordóñez, el campeón bate de la Liga Americana arribó ayer a Venezuela.

"Me siento muy orgulloso de estar aquí y voy a tratar de compartir con todos", dijo Ordóñez apenas llegó al aeropuerto José Antonio Anzoátegui, de Barcelona, que estaba llenó de fanáticos que coreaban su nombre y agitaban pancartas. "No sabía cómo me iban a recibir. La verdad es que no me esperaba algo así", completó el primer jugador criollo líder bate en el joven circuito (.363) y segundo en las Grandes Ligas, luego de que Andrés Galarraga lo hiciera en 1993, con los Rockies de Colorado, en la Liga Nacional.

"No he tenido la oportunidad de hablar con Galarraga, pero ya lo haremos. Habrá oportunidad de que él me felicite" expresó Ordóñez. "La semana pasada compartí con muchos venezolanos. El viernes hicimos una fiesta en la casa, la organizó mi esposa; ahí estuvieron Miguel Cabrera, quien estoy seguro de que será mi sucesor, se convertirá en el tercer venezolano en ganar un título de bateo, y Aníbal Sánchez entre otros. A Galarraga se le dijo pero estaba ocupado. Con (Oswaldo) Guillén tampoco he conversado. Él me regaló una pelota autografiada, que tengo en mi casa en Florida, en la que me decía que estaba muy orgulloso de mí".

El jugador de los Tigres de Detroit, quien este año impuso marcas para jugadores criollos en las Grandes Ligas, en las estadísticas de hits (216) y dobles (54), llegó al país en compañía de su esposa Daglis, su hija menor, Sofía, de tres años; y su hermana Yamelis, a las 11:58 de la mañana, en vuelo privado.

"Voy a estar en el país hasta el sábado, porque tengo otros compromisos en Florida. Mi agenda estos días está bastante full, no voy a tener tiempo ni de ir a Coro a visitar a mi familia. Creo que iré la semana que viene cuando regrese mi mamá, que está de viaje ahorita", dijo Ordóñez, quien desde que terminó la temporada en las mayores no ha hecho más que compartir con su familia, descansar, relajarse, celebrar y analizar la temporada.

Ordóñez, quien manifestó querer celebrar con los venezolanos su título, piensa cumplir con su palabra, aunque es cauto. "Bueno sí, mi idea es compartir este éxito, este gran logro con todo el pueblo. ¡Pero oye! son 26 millones, no creo que pueda estar con todos", explicó el criollo de 33 años de edad, quien tiene un plan: "Voy a tratar de visitar todos los estadios del país, de hacer el primer lanzamiento en cada uno de ellos, para así darle la oportunidad a la mayor cantidad de fanáticos de que me vean. También pienso dictar algunas clínicas para los muchachos, tanto aquí en Anzoátegui como en Coro. Además voy a hacer unas donaciones de artículos deportivos en algunas escuelas de beisbol".

Entre las visitas que piensa hacer Ordóñez a los estadios del país durante la temporada del beisbol profesional venezolano, que arranca mañana, tiene prevista una para el Alfonso "Chico" Carrasquel de Puerto La Cruz, entre el 24 y 25 de noviembre, cuando los Leones del Caracas, con Omar Vizquel, jueguen contra los Caribes de Anzoátegui. "Sí, claro que iré. Yo seré uno de los primeros que va a estar en las tribunas apoyando y admirando a Vizquel", dijo el jardinero derecho y cuarto bate de los Tigres, quien manifestó querer a su compatriota como compañero en Detroit.

"Sería algo genial. Contar con alguien como Vizquel, que tiene doce Guantes de Oro -en realidad son once, pero Ordóñez ya da por descontado el de este año- y es uno de los jugadores más inteligentes en el terreno".

Ordóñez estuvo acompañado por el gobernador del estado Anzoátegui, Tarek William Saab.

"Él es un atleta ejemplar, hombre que le ganó a las adversidades. Sabemos de sus problemas en la rodilla, que casi lo alejan del beisbol. Nosotros como estado debemos preservar y enorgullecernos por contar con alguien como él", dijo William Saab. "Fue Magglio quien quiso tener su primer contacto con los venezolanos aquí en Anzoátegui, como agradecimiento de todo el respaldo que le ha dado este pueblo, en donde se formó como pelotero, con Caribes".

Ordóñez expresó haber sacrificado mucho en su vida para alcanzar el éxito en su carrera. "Este año aprendí mucho. La constancia y el trabajo que me exigió el título de bateo me ayudaron a ser una mejor persona. Eso me favorecerá en el futuro, en el que todavía no pienso cortarme el cabello, porque yo soy como Sansón".

Los actuales campeones del mundo de los pesos pesados

Wladimir Klitschko. Federación Internacional de Boxeo. Carisma y doctorado universitario

Wladimir Klitschko (25-3-1976) nació en Kazajistán, pero sus padres se establecieron en Ucrania, donde tanto él como su hermano mayor Vitali (quien coquetea con volver al ring tras hacer campaña a favor de la Revolución Naranja en su país) iniciaron una carrera que acabó en manos de promotores de Alemania, donde ha fijado su residencia.

Klitschko es un púgil poderoso (mide 2 metros), con una trayectoria consolidada (49 victorias con 44 K0's y tres derrotas) y con buena prensa. Consiguió el título de la IBF en abril de 2006 frente a Chris Byrd y lo ha defendido con éxito ante Calvin Brock, Ray Austin y Lamon Brewster. De aquí a final de año no tiene previstas peleas, porque las televisiones no encuentran un rival competitivo para programar una velada. Wladimir es doctor en Educación Física y colabora con la UNESCO en programas de educación.

Ruslan Chagaev. Asociación Mundial de Boxeo. El 'Tyson blanco' que frenó a Valuev

Ruslan Chagaev (Uzbekistán, 19-10-1978) aprovechó una oportunidad de oro para proclamarse campeón del mundo. La que más repercusión mediática podía proporcionarle. Fue el pasado 15 de abril en el Porsche Arena de Stuttgart. Su rival era el campeón más alto de la historia, el ruso Nikolai Valuev, que con sus 2,13 m. permanecía imbatido en 46 combates y perseguía el récord de Rocky Marciano, que se retiró en 1956 sin conocer la derrota en 49 peleas. El uzbeko planteó bien la contienda y, con sólo 1,86 m., fue capaz de derrotar al gigante de San Petesburgo a los puntos.

Chagaev, como muchos de los ex soviéticos, se formó boxísticamente en Alemania. Antes, como amateur, consiguió otra proeza: derrotar a un mito del deporte no profesional, el cubano Félix Savón, en 1997 en Budapest, proclámándose campeón mundial amateur.

Oleg Maskaev. Consejo Mundial de Boxeo. Aprendió a boxear en el ejército ruso

Oleg Maskaev (2-3-1969, Zhambul, Kazajistán) es el campeón CMB, pero de momento no puede defender su título por una hernia discal. Iba a intentar unificar los títulos CMB y de la WBA con Ibragimov el 13 de octubre, pero su lugar lo ocupará Holyfield. Ahora, el Consejo ha designado como campeón interino al nigeriano Peter hasta que Maskaev esté en condiciones.

Maskaev tiene ya 38 años y su carrera (34 victorias con 26 KO's y 5 derrotas) no ha sido fácil. En su biografía consta que trabajó de sol a sol en una granja, que ejerció de minero y que acabó alistándose en el ejército ruso, donde aprendió a boxear. Sus condiciones le llevaron hasta EE UU, donde se ha establecido con su familia. En 1999, consiguió mandar a 'La Roca' Rahman encima de un monitor de comentarista, fuera del ring. Y precisamente ante Rahman ganó el Mundial en 2006 y se embolsó 1,5 millones de dólares.

Sultan Ibragimov. Organización Mundial de Boxeo. Derribó al último campeón americano

Sultan Ibragimov (3-8-1975, Daguestán, Rusia) no tiene una carrera muy extensa a pesar de contar ya con 32 años, pero sí que atesora una gran pegada que le ha valido para proclamarse campeón del mundo sin perder un solo combate. Sus números son 21 victorias con 17 KO's y un nulo. El último en probar su dinamita fue, precisamente, el último campeón estadounidense, Shannon Briggs, al que derrotó en junio en Atlantic City por decisión unánime.

También es de los púgiles que se han beneficiado del circuito americano, ya que debutó como profesional en la meca del boxeo y allí ha realizado 17 de sus peleas profesionales. Incluso su técnico, Jeff Mayweather, pertecenece a una saga de boxeadores estadounidenses que cristalizó en su sobrino, el gran Floyd Mayweather, actual campeón mundial superwelter. Ibragimov fue subcampeón olímpico en los Juegos de Sydney.

Actualmente podemos hablar de dos hombres que podrían renacer la división máxima, uno es Sultan Ibragimov, un ruso que está invicto en 19 peleas, tiene un solo empate y ha ganado 16 por nocaut. Tiene una poderosa pegada y es un peleador con carisma que seguramente comenzará su glorioso camino dejando fuera de combate a Briggs, el próximo 10 de marzo, cuando se enfrenten en el Madison Square Garden.

Evander Holyfield, un púgil que debería estar más a las puertas del Salón de la Fama del Boxeo de Canastota (EE UU) que de saltar al ring, intentará de nuevo convertirse en campeón del mundo. Será este sábado en territorio enemigo, el Palacio de Hielo Khodynka de Moscú, donde intentará arrebatar el cinturón de la Organización Mundial de Boxeo al ruso Sultan Ibragimov. En realidad, el combate programado hace tiempo enfrentaba al campeón del Consejo Mundial, Oleg Maskaev, con Ibragimov, pero el primero se ha visto obligado a parar unos meses debido a una hernia discal y los promotores decidieron ofrecer a Holyfield la posibilidad de volver a ser rey del boxeo.

Varias circunstancias hacen del combate algo excepcional. En primer lugar, la edad de The Real Deal: seis días después del combate cumplirá 45 años. Si consigue proclamarse campeón, será el segundo más veterano de la historia por detrás del dinosaurio George Foreman, que envió a la lona a Michael Moorer en 1994 con 45 años y 10 meses.

En segundo lugar, la pelea se presenta como una oportunidad de restañar el herido orgullo yanqui, porque los cuatro campeones actuales provienen de países del Este.

Tercer aliciente. Holyfield puede entrar en los libros de oro convirtiéndose en el único púgil de la historia en consquistar cinco mundiales del peso máximo. Y no ha peleado con cualquieras, porque tiene victorias frente a James Buster Douglas, George Foreman o Mike Tyson, que en uno de los combates le llegó a arrancar de un mordisco parte de la oreja.

Cuarto punto de atención. El ex campeón está ante una segunda oportunidad un tanto forzada. Se retiró en 2004 tras encadenar tres derrotas (una por año) frente a Chris Byrd, James Toney y Larry Donald. Su carrera parecía acabada, pero sorpresivamente decidió volver con 43 años, en 2006, contra la opinión de los médicos y de la Comisión Atlética de Nueva York, que le había retirado la licencia después de que Donald le diera una seria paliza en su última comparecencia. El estado de Texas, tras pasar un exhaustivo reconocimiento médico, le dio el OK. "Quiero retirarme como campeón del mundo", avisó entonces. Desde aquella advertencia ha participado en cuatro veladas. De menos a más, todas con victorias; la última en junio contra un rival más serio, Lou Savarese, que se presentaba con 46 victorias y 38 KO's.

Holyfield, que confía tanto en sus puños como en La Biblia, dice estar preparado: "Es el primer paso en mi búsqueda de convertirme en campeón mundial indiscutido de los pesados. Estoy contento de que Ibragimov haya aceptado pelear conmigo", explicó el americano, que llegó el pasado lunes a Moscú con todo su equipo para preparar la crucial pelea que en EE UU se ofrederá en PPV. "Me desagrada no poder unificar los títulos frente a Chagaev, pero pelear con una leyenda como Holyfield es incluso mejor", valora Ibragimov. Exacto. Tendrá frente a él a una leyenda viva. Tan viva que se atreve a luchar contra el Imperio del Este.